12 से 891 तक का सफर: गिर के शेरों ने कैसे जीता अस्तित्व का महासंग्राम?

विश्व शेर दिवस विशेष: जानिए कैसे गुजरात के एशियाई शेरों ने विलुप्ति की कगार से लौटकर दुनिया के सामने संरक्षण की एक ऐतिहासिक मिसाल कायम की है।

आज 10 अगस्त है, यानी विश्व शेर दिवस (World Lion Day)। यह दिन न केवल जंगल के राजा के प्रति सम्मान प्रकट करने का है, बल्कि उन अथक प्रयासों का जश्न मनाने का भी है, जिन्होंने इस शानदार जीव को पृथ्वी से हमेशा के लिए गायब होने से बचाया। गुजरात का गौरव और भारत की शान, एशियाई शेर (Asiatic Lion), आज गिर के जंगलों में बेखौफ दहाड़ रहे हैं। लेकिन क्या आप जानते हैं कि एक समय ऐसा भी था जब दुनिया में सिर्फ 12 (कुछ ऐतिहासिक दावों के अनुसार 12 से 20) एशियाई शेर ही बचे थे?

आज यह संख्या 891 के जादुई आंकड़े तक पहुंच गई है। यह सफर आसान नहीं था; यह अस्तित्व का एक महासंग्राम था जिसे प्रकृति, सरकार और स्थानीय लोगों ने मिलकर जीता।

विलुप्ति के कगार पर: जब खतरे में था 'जंगल का राजा'

19वीं सदी के अंत और 20वीं सदी की शुरुआत का वह दौर शेरों के लिए बेहद खौफनाक था। ब्रिटिश अधिकारियों और भारतीय रियासतों के राजा-महाराजाओं के बीच 'शेर का शिकार' (Trophy Hunting) एक शौक और बहादुरी का प्रतीक बन गया था। अंधाधुंध शिकार और जंगलों की कटाई के कारण एशियाई शेरों का साम्राज्य, जो कभी मध्य पूर्व से लेकर भारत के पूर्वी हिस्सों तक फैला था, सिमट कर केवल गुजरात के सौराष्ट्र क्षेत्र तक रह गया।

1900 के दशक की शुरुआत में हालात इतने बदतर हो गए कि इनकी संख्या मात्र एक दर्जन के करीब आंकी गई। शेर विलुप्ति (Extinction) के मुहाने पर खड़े थे।

जूनागढ़ के नवाब का ऐतिहासिक फैसला

जब शेरों का अस्तित्व अपने सबसे बुरे दौर से गुजर रहा था, तब जूनागढ़ के नवाब महाबत खानजी (छठे) ने एक ऐसा कदम उठाया जिसने इतिहास बदल दिया। जब उन्हें शेरों की इस गंभीर स्थिति का एहसास हुआ, तो उन्होंने अपनी रियासत में शेरों के शिकार पर पूर्ण प्रतिबंध लगा दिया। यह एशियाई शेरों के संरक्षण की दिशा में उठाया गया पहला और सबसे अहम कदम था। नवाब के इस कड़े फैसले ने शेरों को एक नया जीवनदान दिया।

12 से 891 तक: कैसे संभव हुआ यह चमत्कार?

स्वतंत्रता के बाद, भारत सरकार और गुजरात वन विभाग ने शेरों के संरक्षण को सर्वोच्च प्राथमिकता दी। यह सफलता किसी एक व्यक्ति या संस्था की नहीं, बल्कि कई कारकों के शानदार तालमेल का नतीजा है:

• सख्त कानून और अभयारण्य की स्थापना: 1965 में गिर को वन्यजीव अभयारण्य (Wildlife Sanctuary) घोषित किया गया। शिकार विरोधी कानूनों को सख्ती से लागू किया गया, जिससे शेरों को एक सुरक्षित आशियाना मिला।

• मालधारी समुदाय का योगदान: गिर के जंगलों में शेरों के संरक्षण की बात मालधारी समुदाय के बिना अधूरी है। सदियों से जंगल में रहने वाले इस पशुपालक समुदाय ने शेरों के साथ सह-अस्तित्व (Co-existence) की एक अद्भुत मिसाल पेश की है। शेरों द्वारा उनके मवेशियों का शिकार किए जाने के बावजूद, मालधारी कभी शेरों के दुश्मन नहीं बने।

• आधुनिक तकनीक और ट्रैकिंग: वन विभाग ने शेरों की निगरानी के लिए आधुनिक तकनीक, जैसे जीपीएस कॉलर, ई-राडार और 24x7 ट्रैकिंग सिस्टम का उपयोग शुरू किया। बीमार या घायल शेरों के तुरंत इलाज के लिए अत्याधुनिक रेस्क्यू सेंटर बनाए गए।

• रिंग फेंसिंग और जल प्रबंधन: खुले कुओं में गिरकर शेरों की मौत एक बड़ी समस्या थी। वन विभाग और स्थानीय एनजीओ ने मिलकर हजारों कुओं पर पैरापेट वॉल (सुरक्षा दीवार) बनाई। साथ ही, गर्मियों में पानी की कमी न हो, इसके लिए कृत्रिम जल स्रोत भी तैयार किए गए।

भविष्य की चुनौतियां: महासंग्राम अभी जारी है

891 का आंकड़ा पूरे गुजरात और देश के लिए गर्व का विषय है, लेकिन संरक्षण की यह लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है। बढ़ती आबादी के कारण शेर अब गिर के मुख्य जंगल से बाहर निकलकर अमरेली, भावनगर, पोरबंदर और तटीय इलाकों (Coastal areas) तक पहुंच गए हैं।

मुख्य चुनौतियां:

1. बीमारियों का खतरा: कैनाइन डिस्टेंपर वायरस (CDV) जैसी महामारियां शेरों की आबादी के लिए एक बड़ा खतरा बन सकती हैं।

2. जगह की कमी: शेरों की बढ़ती आबादी के लिए नए और सुरक्षित कॉरिडोर (Corridor) की आवश्यकता है, ताकि मानव-वन्यजीव संघर्ष (Human-Wildlife Conflict) को रोका जा सके।

3. रेलवे ट्रैक और सड़कें: जंगल और उसके आस-पास से गुजरने वाले रेलवे ट्रैक और हाईवे शेरों के लिए जानलेवा साबित हो रहे हैं।

विश्व शेर दिवस हमें याद दिलाता है कि जब हम प्रकृति के साथ मिलकर काम करते हैं, तो चमत्कार संभव हैं। 12 से 891 तक का यह सफर हमें सिखाता है कि विनाशकारी परिस्थितियों को भी पलटा जा सकता है। गिर के सावक का यह महासंग्राम दुनिया भर के संरक्षणवादियों के लिए एक 'केस स्टडी' है। अब जिम्मेदारी हमारी है कि हम इस शानदार विरासत को आने वाली पीढ़ियों के लिए सुरक्षित रखें, ताकि गिर के जंगलों में यह राजशाही दहाड़ अनंत काल तक गूंजती रहे।